前幾天舉行的谷歌2022年度全球開發(fā)者大會(谷歌I/O大會)看點頗多，有沉浸式搜索地圖，有24個小語種翻譯，有更新后的Android 13操作系統(tǒng)，還有 “批發(fā)式軟硬件更新”等，但筆者認為最大的看點是谷歌對于硬件的態(tài)度，終于“認真”起來，一改此前對硬件的“玩票”心態(tài)。當一家推崇開源開放的第三方平臺軟件、互聯(lián)網(wǎng)和人工智能公司，開始“認真”地推動硬件及軟硬件“緊耦合”創(chuàng)新，這其中釋放出來的信息，才是看點。
按照慣例，谷歌會在春季I/O開發(fā)者大會發(fā)布軟件更新，在秋季發(fā)布會上發(fā)布新硬件產(chǎn)品。但這次I/O大會，谷歌接連發(fā)布了五款硬件新品，包括智能手機、智能手表、TWS耳機、平板電腦和一款概念A(yù)R眼鏡，其中平板電腦和AR眼鏡兩大品類屬于“重返市場”，這釋放出谷歌對硬件的心態(tài)變化。當然，這些終端硬件，并非新鮮品類，蘋果、三星、Meta、小米、華為、OPPO等早已“耕耘”多年，但因為它是谷歌，是一家“試圖用軟件建立標準，并吃生態(tài)紅利”的互聯(lián)網(wǎng)公司，其蘊含的產(chǎn)業(yè)意義就大為不同。
一直以來，硬件都不是谷歌的業(yè)務(wù)重點，上一季度谷歌的廣告收入為612.4億美元，包括硬件銷售、應(yīng)用程序和非廣告收入的“其他收入”為81.6億美元，可知硬件在公司的權(quán)重和分量。
此前谷歌對硬件的態(tài)度很像是“玩票”，幾乎它的每一個硬件開局，都曾經(jīng)大有機會在江湖上翻云覆雨，但最終都“虎頭蛇尾”。比如，谷歌做智能手機時，蘋果iPhone才做到第三代，但現(xiàn)在，谷歌手機Pixel鮮有蹤影;又比如，谷歌的AR眼鏡Google Glass誕生在2012年，其出場堪稱驚艷，但是三年后，谷歌停止了該項目;再比如，谷歌的平板電腦起步也并不晚，蘋果在2010年推出iPad，谷歌在2011年收購摩托羅拉，當時摩托羅拉已經(jīng)有Xoom平板。于是2012年谷歌推出了自己的平板電腦Nexus 7， 2015年又發(fā)布更為成熟的產(chǎn)品Pixel C，但2019年谷歌又放棄了平板業(yè)務(wù)。于是，江湖有云：與其說谷歌在硬件道路上“坎坎坷坷”，不如說它對硬件“搖搖擺擺”，“玩票”心理，由此被定性。
Pixel 6a
在智能終端這個廝殺火熱、唯有“偏執(zhí)狂”和“極致主義”才能生存的領(lǐng)域，谷歌的“探索式”心態(tài)讓其硬件沒有太多存在感。手機是谷歌希望用人工智能鏈接一切的關(guān)鍵載體，但目前其手機Pixel銷量沒有進入全球前五，2019年全球市場占比不到1%。如果說這是全球第一大手機操作系統(tǒng)廠商做出來給硬件廠商們示范的參考設(shè)計，那么這個“硬件參考”遠不如其他手機終端，廠商們在各個功能與細節(jié)上做到了錙銖必較。
為什么說谷歌此次對于硬件終于變得“認真”起來?因為谷歌CEO皮查在I/O大會上鄭重地搬出了谷歌“正在完成的使命”。24年前谷歌創(chuàng)立時的使命是“整合全球信息，供大眾使用，使人人受益”。皮查表示，現(xiàn)在要繼續(xù)完成谷歌的使命，需要兩個關(guān)鍵：其一，深化對信息的理解，將信息轉(zhuǎn)化為知識;其二，推動計算范式創(chuàng)新，不論大家身在何處，都更容易訪問獲得知識。
促進信息轉(zhuǎn)化為知識并讓人們便捷獲得知識，核心利器之一是人工智能。
事實上，這家靠搜索起家的互聯(lián)網(wǎng)公司，除了互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，其身上最閃耀的標簽是人工智能，其擁有與李世石下圍棋、發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)秘密的AI明星DeepMind;有人工智能助手的王牌Google Assistant;還有開源的人工智能學習平臺TensorFlow 。但人工智能的核心除了算法還必須依賴源源不斷的數(shù)據(jù)，如果一家人工智能公司沒有持續(xù)數(shù)據(jù)，它是很難有持續(xù)競爭力的。
而在物聯(lián)網(wǎng)時代，大量的用戶、設(shè)備數(shù)據(jù)是掌握在硬件終端廠商手里的。雖然谷歌也曾想通過消費電子產(chǎn)品之間的生態(tài)互聯(lián)標準來構(gòu)建其智能終端、智能家居之局，但哪個廠商不想做自己的主人?而且按照皮查所言，谷歌想推動“計算范式的創(chuàng)新”，讓人們無論在什么場合什么時間都能方便獲得知識。然而人們在不同場合獲取信息的終端，或是AR眼鏡、或是耳機、或是平板電腦，如果谷歌不做AR、不做平板、不做手表，隔岸觀火，如何了解與大眾消費者息息相關(guān)的物聯(lián)網(wǎng)時代的新計算范式，怎么推動這些計算范式變革?
再者，作為一家互聯(lián)網(wǎng)公司、一家移動終端軟件操作系統(tǒng)公司，如果不真正下場做硬件，就很難體會到硬件需求的細微變化。當年阿里巴巴做手機操作系統(tǒng)，注資手機廠商魅族，阿里云創(chuàng)始人、中國工程院院士王堅就曾詮釋：如果不是深入到手機廠商，很難了解到硬件設(shè)計和創(chuàng)新的邏輯，很難更好地為手機廠商提供更好的操作系統(tǒng)服務(wù)。還有微軟，這家桌面操作系統(tǒng)廠商曾揚言絕不做硬件，以避免“成為合作伙伴的對手”，但許多年后，終于也自己下場做筆記本電腦surface，其初衷，就是為了更了解軟硬件的協(xié)同創(chuàng)新，同時獲得終端消費者的一手數(shù)據(jù)。
軟件廠商做硬件、硬件廠商做軟件，軟件硬件化、硬件軟件化，正成為潮流和趨勢，這樣的協(xié)同創(chuàng)新，能夠使IT創(chuàng)新更加場景化，服務(wù)與設(shè)備之間將真正實現(xiàn)“貼切”。這次谷歌I/O大會再一次應(yīng)驗了這一點。皮查在演講時播放了谷歌即將發(fā)布的AR眼鏡視頻，這款A(yù)R眼鏡最炫酷的功能是能夠讓使用者看到他眼前的會話的翻譯文本：當使用者戴上眼鏡，說話者在你面前，翻譯后的各種語言的文本也會實時出現(xiàn)在佩戴者視線中。這次I/O大會上，谷歌還發(fā)布了能夠提供24種小語種的實時翻譯，而這樣的服務(wù)最有效的應(yīng)用場景就是在AR眼鏡上。
又比如在I/O大會上，谷歌還發(fā)布了第一部支持主動降噪的TWS耳機Pixel Buds Pro，它最突出的特點是“定制音頻芯片+主動降噪”。一直以來，降噪都采用耳內(nèi)密封的方法，由此會造成耳部不適，于是谷歌打造了內(nèi)置傳感器，能測量耳道中的壓力，主動緩解耳部壓力，讓人感到更加舒適;同時，谷歌還置入音量均衡器(Volume EQ)技術(shù)，耳塞會自動優(yōu)化頻率范圍內(nèi)的音頻，確保任何音量都能發(fā)出飽滿、沉浸的聲音。而這些維度都是過去做TWS耳機廠商們沒有關(guān)注到的。
當谷歌以“任真”甚至“較真”的姿態(tài)去做硬件，應(yīng)該會給智能硬件的創(chuàng)新提供新的視角和活力。(李佳師)
